В XIX веке эта птица в России считалась популярным объектом охоты. Некогда многочисленная и широко распространённая птица, дрофа в XX веке стала очень редким, исчезающим в дикой природе видом. По этой причине в настоящее время дрофа находится под охраной Красной книги Международного Союза охраны природы, Красных книг всех стран, где она обитает, и различных международных конвенций. Так, что эта статья не должна стать поводом для охоты на эту красивую и редкую птицу.

Дрофа гнездится в европейской части бывшего советского Союза, на Кавказе, в Крыму, в Средней Азии, на Алтае, Юго-Западной Сибири, в Приамурье. Первые дрофы, прилетевшие с места зимовки, появляются на юге, юго-западе, юго-востоке в самом конце февраля. В марте происходит массовый пролет дроф на Кавказе, а так же появление в средней полосе, в апреле же дрофу можно встретить на востоке. Дрофа чрезвычайно крупная птица с грузным телом, крупной шеей и относительно небольшой головой.  Длинна ее около одного метра, размах крыльев порой превышает два метра, а вес порой достигает шестнадцати-двадцати килограмм.

            Конец марта и начало апреля, это время когда дрофы начинают токовать. В это же время самки садятся высиживать яйца. В кладке, как правило, наблюдается два-четыре яйца, но порой их число достигает пяти-шести. Май и июнь -  время появления выводка, которые в скором времени перебираются  из бурьянов  в хлеба. В июле месяце выводки, а еще и старые самцы, и холостые дрофы перемещаются в пары, порой картофельные поля и бурьяны. Август – месяц первых полетов молодых дроф, чуть позже выводки собьются в стаи. В сентябре подходит к концу линька старых птиц  и начинается формирование больших стад.

                                          Охота в летний период

            Выводок дроф, как правило, начитывает три-четыре особи, это матка и две-три молодые. Порой вместе с выводком ходит  самец, кроме того  птенцы дроф, приставшие  из другого выводка от погибшей самки.

Места обитания выводков различны.  Например, в степях под Новосибирском они предпочитают держаться в кукурузе, бурьяне или терновнике,  а также по склонам балок. В других районах выводки предпочитают укрываться в картофельных полях и просе. Вычислить местопребывание дроф не так трудно, их можно распознать по выпавшим перьям и вырытым ямам.  По зорям выводок дроф посеется на открытых местах, неподалеку от хлебных полей, а как только подсыхает роса – уже в самих хлебах.                            

                                          Охота с легавой

            Это один из самых утомительных охот на дрофу. Дело в том, что она обычно проводится в полдень жаркого дня. Для того чтобы обнаружить пасущихся в степи дроф, лучше всего использовать полевой бинокль, ведь с помощью него можно увидеть если не весь выводок, то по меньшей мере голову старки которая осматривает окрестности. После того, как охотник обнаружит место выводка, он берет собаку к ноге идет в направлении птиц. Как только старка замечает приближение охотника, он залетает в траву, после чего взлетает и, притворившись больной, пытается увезти собаку от выводка. Ее не следует преследовать.  Проще начать разыскивать молодых птиц, которые не взлетают, а пытаются спастись бегством по траве. Для того чтобы дрофа поднялась на крыло, нужно зайти так, чтобы птица оказалась между собакой и охотником. Хорошая легавая собака сама должна забегать вперед и поднимать бегущих дров на крыло, прямо под охотничий выстрел.

            Если охота во время утренней охоты пес учуял выводок и ведет прямиком к нему, то нужно все время быть на чеку, быть постоянно готовым к выстрелу, поскольку необлежавшиеся дрофы снимаются в сорока-пятидесяти шагах от охотника, и, как правило, всем выводком сразу. Уже ближе к полудню лежат дрофы крепко и поднимаются, чуть ли не у самых ног охотника. Любопытный факт – после выстрела по первому, поднявшемуся дрофенку, остальные птицы продолжают лежать.

Значительно труднее разыскать  выводки днем. Одним из признаков того, что неподалеку присутствует выводок, служит наличие  табунов старых самцов дроф. Они продолжают пастись даже тогда, когда старка вместе с молодыми  уже залегла в полях. Как правило,  самцы дроф залетают  в хлеба в пик жары. Примечательно, что размещаются они не с края посева,  а ближе к середине. Лежат смирно, прекрасно выдерживая стойку легавой, соответственно дают возможность охотнику сделать  очень близкий выстрел.

Важно знать, что раненые самцы порой вступают в драку с преследующим его псом и, случается, наносят ему серьезные раны. Также, не стоит забывать,  что мясо дрофы очень быстро портится в жаркий день. Потому  подстреленную птицу следует сразу же выпотрошить.

            Так как дрофа птица крупная, полет ее  прямолинеен, а на взлете совсем не быстр.  Соответственно  успешно охотится на нее с легавой, не составляет большого труда – попасть  в птице достаточно просто.

Летняя  охота  на дроф с легавой скоротечна. Обычно заканчивается не позднее половины сентября.

Осенний период охоты    

Охота с подъезда или с подхода

            Охотится на дроф с подхода можно начинать, когда выводки переберутся из хлебов в открытые места и прекратят выдерживать стойку легавой, но все же продолжат держаться с небольшими стайками, и не пуганы. Охотника, приближающегося к ним пешком, дрофы подпускают не ближе чем на семьдесят шагов.  После того как охотник заметит стайку ему не следует  просто тихо красться к птицам.  Лучше двигать перед собой  деревянную раму в человеческий рост, которая  должна быть переплетена веревками и укрыта соломой или сеном.

            Более добычливой можно назвать охоту на дрофу с подъезда. Использовать лучше всего гужевой транспорт, но подойдет и автомобиль. Ехать надо не прямо на дроф, а стороной, будто проезжая мимо.  Не стоит забывать, что оружие должно быть тщательно скрыто. Если эти условия соблюдены, то непуганые дрофы вполне могут подпустить стрелка на картечный выстрел. После того, как охотник подъезжает на расстояние выстрела, он должен быстро покинуть транспорт и бежать по направлению к стае. Когда птицы взлетят,  их бьют на подъеме.

            В полуденную жару стайки дроф частенько залегают на пару, подпускают к себе чрезвычайно близко, причем часть птиц продолжает лежать  даже после дуплетного выстрела по взлетевшим  птицам. Это продолжается до тех пор, пока охотник не приблизится к ним вплотную. А вот одиночная дрофа во время жары, конечно если раньше не была напугана, при приближение человека почти всегда залегает.

Если дрофы настороже, то к ним следует подъезжать кругами, приближаясь незаметно. Обычно, при охоте таким способом дрофы начинают приседать, затем напрягая шею, ложатся, это делают все кроме старого самца. Он еще некоторое время лежит с поднятой головой. После того, как все птицы лягут, надо быстро сузить круги и, как только расстояние будет позволять сделать прицельный выстрел, покинуть транспорт и незамедлительно направится к табуну. Вначале птицы еще плотнее прижмутся к земле, но, предвидя опасность, вскакивают, разбегаются и взлетают. Первый выстрел охотник делает по еще бегущим птицам, второй - уже на взлете.

            В безветренную погоду для того, чтобы взлететь, дрофам нужно пробежать приличное расстояние, ведь этой крупной птице необходимо набрать достаточную скорость. А вот в ненастье, при сильном ветре, они бегут значительно меньше.  Но взлетев против ветра, дрофы летят медленней. Не стоит забывать, что набрав необходимую скорость, дрофы и даже крупные дрофичи летят достаточно быстро. Потому с расстояния в пятьдесят шагов, "боковой" птице следует целится в голову, а вот летящую в шестидесяти-семидесяти шагах от стрелка и в особенности по ветру надо бить с упреждением в один-два метра.

Встречный выстрел по дрофе, то есть в зоб, особенно сделанный со значительного расстояния, редко бывает удачным. В этом случае дробь проскальзывает по перьям и уйдет рикошетом. Осенью старую дрофу труднее ранить, как говорят бывалые охотники, он становится «крепче на рану». Потому, чтобы сбить такую дрофу нужно пробить ей голову, попасть в сердце или перебить крыло. Если птица ранена, как-то иначе, даже смертельно, она все равно может улететь достаточно далеко.

Дрофы-подранки превосходно умеют прятаться в траве, и кроме того, разыскивая их, охотник должен быть готов сделать повторный выстрел.

                                           Охота с нагоном

            Как правило, охота  нагоном добычливей охоты с подъезда. Лучше всего проводить охоту группой в шесть-восемь человек, и которых четверо-шестеро охотника и двое загонщиков. Охота протекает следующим образом: на двух автомобилях, а лучше телегах, стрелки выезжают в поле. Приметив пасущихся дроф, они подъезжают к ним на пятьсот-шестьсот метров, затем сворачивают с дороги. Нужно двигаться в объезд табуна по пологой кривой, не приближаясь, а наоборот даже удаляясь от дроф. Необходимо ехать вдоль широкой межи, поросшей кустами  полыни, крапивы и т.д. Затем из передней машины незаметно выбирается один из охотников и, пригибаясь идет, прячась за транспортом, пока не найдет место пригодное для засады. Отъехав от места выбранного первым охотником на полсотни  метров, тоже самое проделывает второй, затем третий охотник и так далее. Транспорт двигается, не останавливаясь по кругу радиусом, примерно равным  расстоянию от птиц до засад.

            Не стоит забывать, что в течение всего подъезда транспорт ни в коем случае не должен приближаться к птицам, нужно держаться от них на одинаковом расстоянии и не менее чем на четыреста пятьдесят  метров. Повозка, передвигающаяся на таком расстоянии,  почти не пугают дроф. Конечно, они  могут насторожиться, и могут попытаться отдалится от машин.

            Нагон этих птиц одним охотником осуществить значительно труднее. Это требует большей сноровки и знания птичьих повадок.

Охота нагоном обычно начинается где-то в середине сентября, во время, когда дрофы собираются в стаи. Начинается  она ранним утром. Это делается это для того, чтобы в распоряжение был весь световой день. Осенью, дрофиные табуны, как правило незадолго до захода солнца, направляются на кормежку – на жнивье, отаву, пары, зеленя и т.д. за пару километров от того места, где расположатся на ночлег. Там они жируют до девяти-десяти часов утра, после чего отправляются на отдых, в места, как правило, с невысокой травой, изредка попадающимися кустарниками, полынью и ковылем. Дрофы лежат   в подобных местах часов до трех-четырех дня, и если стоит жаркая погода, то велик шанс, что они подпустят охотника достаточно близко.

            Как только охотник заприметит стаю, ему следует сразу же свернуть. Ему не следует направляться прямиком на стаю. Следует  продолжать движение наискосок. В том случае, если дрофы пуганные, то нагнать их будет очень трудно. Скорее всего, они сорвутся с места и улетят. А вот непуганые дрофы могут не обратить на транспорт ни малейшего внимания. Они продолжат спокойно расхаживать по степи, опустив головы и «пойдут в ход» т.е. не спеша удалятся в противоположную от охотника сторону.

            Местом для залегания охотник должен избрать высокую траву, как можно ближе к птицам или любое другое место с которого можно к ним приблизиться, не потревожив.

Лучше всего охоту нагоном проводить в ровной степи или как минимум волнистой, но с длинными,  и не очень высокими пологими волнами. В последнем случае дроф надо гнать на ближайший гребень бугра. А там, предварительно, должен залечь охотник. Застигнутые у подножья такого холма  птицы обычно, в такой ситуации поднимаются на его вершину. Нагон в чересчур холмистой местности редко когда может выйти удачным. Дело в том, что дрофы никогда не спускаются в ложбины. Кроме того вид то появляющегося, то опять пропадающего за холмами стрелка вызовет у птиц подозрение. В мало распаханных степях дрофы с неохотой идут старыми пашнями, через дороги, траву и совсем не идут через высокий бурьян и черные пары.
            Если охотнику удается застигнуть дроф на удобном для него месте, и птицы «пошли в ход», то нужно сразу же начинать нагон. Вначале следует определить удобное место, где предстоит залечь охотнику, после чего поехать в ту сторону. Когда уже  доехали до нужной точки,  то охотнику следует выбраться и быстро спрятаться укрытии.  После чего стрелку следует вырубить  все высокие  толстостебельные травы перед собой. Понятно, что это необходимо для  лучшего обзора и подготовки к выстрелу.

            Крайне редко удается сделать выстрел, находясь на расстоянии меньше пятидесяти метров. Потому, учитывая невероятную живучесть этой птицы, на этой охоте следует использовать дальнобойное оружие, а дробь должна быть с самым крупным номером. В большинстве случаев первый выстрел делается по идущим птицам, а второй по уже летящим. Но если быть точнее, то бить придется по птицам на взлете. Главное, что стоит помнить охотнику в этой ситуации, это то, что при его появлении птицы придут в замешательство – передние дрофы  будут шарахаться в стороны, будто пятясь и тяжело хлопая крыльями на месте, а задние налетят на передних.