Использование ловчих птиц - беркутов, соколов и ястребов - для охоты по перу и зверю известно в нашей стране с 10 столетия. С распространением огнестрельного оружия охота с ловчими птицами приходила в упадок и в небольших размерах (не говоря о зарубежных странах) сохранилась в Среднеазиатских республиках Советского Союза и в Закавказье.

Подготовка птиц к охоте (вынашивание) не представляет особых трудностей. Их не нужно обучать нападению и ловле добычи - это свойство у них наследственное. Они всегда охотятся "для себя", а не для охотника. Поэтому как бы хорошо ни была выношена птица, будучи сыта, ловить добычу она не станет.

Ловчие птицы.

Беркут - крупный орел, весит 3-4 кг и больше. Размах его крыльев достигает 2 м. Самка, как и у других хищных птиц, крупнее самца. В окраске преобладает темно-бурый цвет. Распространен в лесной полосе, особенно в тайге, а также в горных местностях; в небольшом количестве гнездится в пустынях. Охотятся с беркутом в Киргизии и Казахстане, меньше в Туркмении.

Балобан  (среднеазиатские охотники называют его ительги) весит 800-1200 г. Размах его крыльев достигает 1,3 м (рис. 133). Окраска бурая с рыжеватым оттенком, брюшко белое с темно-бурыми пестринами у молодых и черноватыми у взрослых птиц. Этот сокол распространен у нас в лесостепной полосе европейской части страны и в Сибири, в горах и пустынях Средней Азии. Используют для охоты в Среднеазиатских республиках, особенно в Туркмении.

Настоящий сокол или  сапсан (в Средней Азии прилетающего с севера называют "бахрын", местного - "лачин"), весит 700-1300 г, размах его крыльев от 90 до 120 см. Южные соколы мельче северных. Окраска спины взрослых птиц серовато-сизая с буровато-серым поперечным рисунком; брюшко беловатое или рыжеватое с черными пятнами и полосами. Сапсан широко распространен в СССР, не гнездится лишь в степи и других безлесных местностях. Применяется преимущественно для спортивной охоты.

Кречет (в Средней Азии называют "шумкар", "сункар") - самый крупный из соколов: размах его крыльев 110-125 см, вес 1000-2100 г. Окраска варьирует: северные кречеты белые с бурыми или буровато-серыми пестринами, иногда почти чисто белые или серые с полосатым рисунком на спине, белые с темными пятнами и полосами на брюшке. Молодые северные кречеты серовато-бурые с белыми пестринами. Кречеты, гнездящиеся в небольшом количестве в. горах Тянь-Шаня и Алтая, мелкие, весят всего 0,9-1,5 г.

Некогда кречеты, в особенности белые, считались самой дорогой ловчей птицей. Сейчас с этим соколом иногда охотятся в Киргизии и Южном Казахстане.

Ястреб – тетеревятник весит 800-1500 г, размах крыльев 100-130 см. Гнездящиеся на юге ястребы мельче. Спина взрослых птиц бурая или сизая, брюшко белое с поперечными буроватыми полосками. Встречающиеся на севере и северо-востоке Сибири белые и полубелые ястребы изредка прикочевывают зимой в Среднюю Азию, где высоко ценятся охотниками и имеют Специальные названия: белые - "туйгзы", полубелые - "тунджур". Применяются для охоты в Среднеазиатских республиках и Закавказье.

Ястреб – перепелятник (среднеазиатские охотники называют "кыргы") похож на тетеревятника, но значительно меньше его: вес самцов 125-175, самок 230-280 г, размах крыльев 62-78 см. Перепелятника особенно охотно держат охотники причерноморских районов Грузии для охоты на пролетного перепела.

Других ловчих птиц охотники-соколятники используют редко.

Содержание ловчих птиц. Ловчих птиц вынимают из гнезда (достаточно окрепших птенцов) или ловят уже летающих опадной сетью. Вынутых из гнезда птенцов надо держать в ящике или в корзине с мягкой подстилкой и свободным доступом воздуха. Нелетных птиц кормят мелко нарубленным и очищенным мясом, добавляя в него сырых яиц (одно яйцо на килограмм сырого мяса).

В корм пригодны говядина, баранина и другое абсолютно свежее, по возможности, обезжиренное мясо. При использовании в корм мяса стреляных птиц следует извлекать из них дробь. Солониной и падалью кормить ловчих птиц нельзя.

Птенцам совершенно необходима в пище примесь костей - без этого они болеют рахитом. Надо помнить, что в природных условиях хищные птицы поедают добычу с шерстью, перьями и костями и выкидывают непереваренные остатки в виде так называемых погадок.

Птицам для питья и купанья нужна вода. Давать ее лучше всего в неглубоком оцинкованном тазу.

Птенцов кормить нужно равномерно и следить за тем, чтобы зоб их перед кормлением был пуст. Взрослых птиц надо кормить раз в день, птенцов - 2-3 раза. Соколу и тетеревятнику требуется ежедневно 100-150 г мяса (птица размером с голубя), беркуту - до килограмма. Перепелятнику достаточно в день дать птицу размером со скворца (двух воробьев). Туркменские охотники кормят ловчих соколов-балобанов тушканчиками или песчанками.

Не следует кормить ловчую птицу непосредственно перед охотой: сытая птица преследовать дичь не будет.

В сезон охоты птица должна быть не слабой, но и не жирной. Упитанность определяют ощупыванием ее груди. Если киль грудной кости выдается резко, а грудные мышцы дряблые, то птица истощена. Если же киль прощупывается плохо, птица ожирела. У ловчей птицы киль грудной кости должен прощупываться хорошо, а грудные мышцы быть твердыми и упругими. Зажиревшую птицу можно привести в охотничью форму, давая ей мясо, вымоченное в воде или с примесью растительного масла.

Ловчим птицам для сидения устраивают так называемые стулья (колодки или обрубки дерева, верх которых обит войлоком или сукном), насесты, треноги и т.д.

В особом уходе нуждаются линяющие ловчие птицы. В это время им необходимо предоставить хорошее помещение, свежий воздух, обильный корм и особо тщательный уход.

Решающее значение для маневренности полета имеют маховые и рулевые перья. Вырастающие в процессе линьки эти перья при неосторожном обращении легко повредить, а из-за серьезного повреждения их птица становится малопригодной для охоты на целый год - до следующей линьки.

Подготовка к охоте (вынашивание).

Сначала ловчая птица должна привыкнуть к человеку и его окружению. Для этого иногда приходится ее ослабить, лишив на 2-3 дня сна и еды. Надо как можно больше носить птицу на руке, надев ей на голову специальный колпачок (клобучок), закрывающий птице глаза, чтобы она привыкала не пугаться и не отвлекаться на охоте.

Второй этап обучения - "хождение на руку" (подвабливание). Птицу носят на одетой в перчатку руке и в таком положении кормят ее. Затем начинают приманивать птицу на зажатое в руке мясо, постепенно увеличивают расстояние до него и приучают ее к определенному зову. Пока нет уверенности в том, что птица обратно к хозяину прилетит, ее обучают, привязав на длинный шнур. Прирученная птица должна идти на руку без привязи и приманки.

Точно таким же способом приучают птиц и к вабилу - связанным в пучок крыльям голубя или других птиц либо куску заячьей или лисьей шкурки, внутрь которой кладут мясо. К вабилу привязывают ремень. Как только птица будет возвращаться к хозяину, приступают к притравливанию, то есть приучают ее охотиться на дичь. Для притравливания беркута на лисицу или зайца пользуються шкуркой зверя, набитой сеном. В чучеле около головы делают прорезь, через которую в голову набивают мясо с тем, что оно торчало из глазниц. Приручаемую птицу кормят в течение некоторого времени на этом чучеле. Когда орел привыкнет клевать мясо из головы чучела, один охотник, привязав его к ремню, скачет на лошади или бежит, таща за собой приманку. Другой охотник держит орла и ждет, пока чучело окажется достаточно далеко. Тогда он снимает с птицы клобучок и пускает ее в воздух. Орел хватает чучело лапами и, распустив крылья, старается удержать его. Так же притравливают киргизы и казахи ястреба-тетеревятника на зайца, а туркмены - сокола-балобана на зайцев и даже на джейранов. Когда притравливают на пернатую дичь, то пользуются не чучелами, а живыми птицами подходящей величины, которым в начале тренировок подрезают крылья.

Последний этап притравливания ловчих птиц - напуск на живую добычу - проводят в тихую погоду, вечером. В этот день птицу не кормят. Зверя, на которого будет пущена птица, припасают заранее. Если орла притравливают на лисицу или волка, то зверю завязывают морду или берут молодых прибылых животных. Когда зверь отбежит на 50-60 м, пускают ловчую птицу. В большинстве случаев она быстро настигает и хватает добычу, которую у нее тут же отбирают, отвлекая куском мяса, и накрывают ловчей птице голову клобучком. Если птица зверя не взяла, то охотник приучает ее к вабилу. После 2-3 пробных напусков обучение ловчей птицы заканчивается.

Легче вынашивать вынутых из гнезда птенцов, труднее - молодых слетков, еще труднее - взрослых птиц. Однако вынутые из гнезда птенцы вырастают более слабыми и не обладают быстротой и силой, как выросшие на воле.

Воспитание орла-беркута длится в среднем около месяца. Примерно столько же времени приходится приучать сокола-балобана и ястреба-тетеревятника. Молодых ястребов опытным охотникам иногда удается приучить в течение 12-15 дней. Две недели - обычный срок приучения и ястреба-перепелятника в Закавказье и Туркмении.

Охота с ловчими птицами. Срок службы ловчих птиц зависит главным образом от опыта охотника и ухода за птицей. Соколы и тетеревятники служат 3-4 года, а в хороших руках - и до 10 лет. Беркуты работают в среднем 5-6, а при хорошем уходе за ними - 10, 15 лет и более.

Немало ловчих птиц на охоте рано или поздно отлетает от хозяина, а малоценных часто выпускают на волю (в Средней Азии и Закавказье) после окончания охотничьего сезона, чтобы не кормить их до следующего года.

В период интенсивной линьки с ловчими птицами, разумеется, не охотятся. Хищные птицы линяют раз в год - обычно, во второй половине лета и начале осени. Поэтому охотиться с ними можно осенью, зимой и ранней весной, соблюдая при этом установленные сроки охоты.

Снаряжение ловчих птиц несложно: упомянутый клобучок, путцы или опутенки - короткие ремни, надеваемые на цевку ног, и должик - ремень 70-80 см, за который охотник держит птицу на руке (этот ремень прикрепляют к путцам и при напуске птицы освобождают).

Чтобы легче найти ловчую птицу, упавшую с добычей в высокую траву, применяют бубенцы. Соколам их привязывают к цевкам небольшими ремешками, а ястребам прикалывают металлическим шпеньком к среднему хвостовому перу. Для защиты от когтей птицы охотник надевает на руку кожаную перчатку. Вабилом пользуются, чтобы возвратить разгоряченную охотой или промахнувшуюся (проловившую) птицу или отнять у нее пойманную жертву и т.п. Беркутов держать на руке тяжело, поэтому в Средней Азии пользуются особой подставкой с поперечиной, на которой сидит орел; основание этой подставки упирается в седло.

Охотники напускают своих птиц в угон, приблизившись к дичи на достаточное расстояние. Лучшее время для охоты - утро и вечер (с 16-17 часов до сумерек). В жаркие часы дня, при сильном ветре или в дождь охотиться не следует.

С беркутом и с соколами лучше ехать верхом; с ястребом обычно охотятся пешком. Нередко, особенно при напусках на крупную добычу, охотник использует одновременно и борзых собак.

Охота с ловчими птицами не только увлекательна и интересна (спортивна), но и добычлива. Опытный охотник с беркутом за сезон добывает 50-60 лисиц, с ястребом-тетеревятником за день - десятки фазанов, а с ястребом-перепелятником - полсотни и более перепелов.